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Saratow an der Wolga, 1939. Der Mikrobiologe Rudolf Iwanowitsch Mayer, der an einem Impfstoff gegen die Pest forscht, wird nach Moskau bestellt, um über die Fortschritte seiner Arbeit zu berichten. Als er bei der Ankunft in Moskau erkrankt und sich herausstellt, dass er selbst mit der Pest infiziert ist, werden mit Hilfe des Geheimdienstes NKWD innerhalb kürzester Zeit alle Kontaktpersonen Mayers identifiziert und unter Quarantäne gestellt, um den Ausbruch einer Epidemie zu verhindern. Ulitzkaja bettet ihre literarische Beschäftigung mit der sowjetischen Geschichte häufig in opulente Familien- und Gesellschaftspanoramen ein (zuletzt "Die Jakobsleiter", ID-B 38/17). Dagegen ist dieses auf einer wahren Begebenheit beruhende "Szenario" (so der Untertitel), entstanden schon 1978, veröffentlicht erst 2020, ein schmales Werk, aber in seiner Knappheit von beklemmender Intensität. Es wirft ein Schlaglicht auf ein in der Sowjetunion streng unter Verschluss gehaltenes Thema - es gab zu Sowjetzeiten mehrere Ausbrüche der offiziell 1938 für ausgerottet erklärten Pest, so auch 1939 in Moskau. Für viele Bibliotheken. Dorothea Trottenberg